在国际商事仲裁实践中，仲裁协议被认为是仲裁的基石。因为它既是任何一方当事人将争议提交仲裁的依据，又是仲裁机构和仲裁员受理争议案件的依据。
(一)仲裁协议的概念和类型
仲裁协议是指双方当事人愿意以他们之间将来可能发生的争议或者已经发生的争议交付仲裁解决的一种协议。
仲裁协议有如下几种类型
1、仲裁条款。它是当事人双方在签汀合同时，在合同中订立的约定将可能发生的合同争议提交仲裁解决的条款，是现代民商事合同中经常采用的解决合同争议的条款。目前是仲裁协议最重要的表现形式。对于这种在主合同中订立的仲裁条款，各国一般承认其具有相对的独立性，即仲裁条款不因主合同的变更、解除、终止或无效而当然失去效力。这种主张被称为仲裁条款自治说。我国仲裁法也明确承认了仲裁条款具有相对的独立性，规定：“仲裁协议独立存在，合同的变更、解除、终止或者无效，不影响仲裁协议的效力。”
2、仲裁协议书。它是争议当事人订立的将其争议提交仲裁解决的一种专门协议。这是一种传统的仲裁协议，现在在实践中当事人已较少采用这种形式的仲裁协议，因为大多数国际合同中已规定有仲裁条款。另外，在争议发生后，当事人往往因立场的不同和利益的冲突很难再达成一致的意见。
3、其他类型的仲裁协议。它是指双方当事人在相互往来的函电包括信件、电报、电传、传真、电子数据交换和电子邮件等中，共同约定将他们之间已经发生或将来可能发生的争议提交仲裁而达成的协议。
(二)仲裁协议的基本内容
仲裁协议的内容应尽可能明确和具体，以确保仲裁程序的顺利进行。一般应包括以下几个方面的内容：
1、提交仲裁的争议事项。
2、仲裁地点。仲裁地点的选择对仲裁程序的进行至关重要。双方当事人选择在哪一个国家或地区仲裁丽要受该国或地区法律的制约，特别是该国强制性法律的制约。我国当事人在涉外合同中订立仲裁条款时，在仲裁地点的选择上可考虑：
(1)在中国仲裁。对于中国当事人来说.这是最理想的仲裁地点。
(2)在第三国仲裁。如果当事人不愿意到对方所在国仲裁时，可以共同选择在第三国或地区的仲裁机构仲裁。
另外，在以前的实践中也有些当事人喜欢采用在被诉人所在国仲裁的条款，即如果双方不能就在中国进行仲裁达成协议，仲裁条款规定在被诉人一方所在国的仲裁机构仲裁。但特别应注意的是，由于仲裁法颁布实施后，我国境内已设立了为数众多的地方仲裁委员会，如果再如此规定，事后如需在中国仲裁就很容易因仲裁地点或仲裁机构不明而发生争执，最后有可能导致根本无法执行原来的仲裁协议。如果双方当事人就仲裁机构达不成补充协议的，依据仲裁法第18条的规定，所涉仲裁协议将会被认定为无效，所以就日前我国的状况而言，不宜再作此种规定。
3、仲裁庭的组成或仲裁机构。如双方同意由临时仲裁庭进行仲裁，应在仲裁协议中写明仲裁庭的组成;如同意提交某一常设仲裁机构进行仲裁，应写明仲裁机构的名称。
4、仲裁程序规则。除上述内容外，当事人在仲裁协议中还可以约定其他与仲裁有关的事项，如仲裁裁决的效力、仲裁费用的分摊、放弃对裁决的上诉、仲裁适用的法律、仲裁使用的语言等项内容。当然如果是选择在常设仲裁机构进行仲裁，这些内容可省略，因为常设仲裁机构的仲裁规则中对这些内容一般都有明确规定，当事人只需在合同中写明仲裁机构的名称与仲裁适用的规则就可以了。我国仲裁法第16条第2款规定：仲裁协议应当具有下列内容：来源：考试大
(一)请求仲裁的
中国国际经济贸易仲裁委员会推荐的示范仲裁条款为：“凡因本合同引起的或与本合同有关的任何争议，均应提交中国国际经济贸易仲裁委员会，按照申请仲裁时该套现行有效的仲裁规则进行仲裁。仲裁裁决是终局的，对双方均有拘束力。”
(二)仲裁协议的法律效力
一项有效的仲裁协议具有以下几个方面的法律效力：
1、对当事人的法律效力。仲裁协议一旦成立，就对当事人产生了法律效力。当事人不得就有关特定争议向法院起诉，即承担了不向法院起诉的义务。如果一方当事人违背该义务而向法院起诉，另一方当事人有权依据仲裁协议要求法院中止诉讼程序，把争议提交仲裁。
2、对仲裁员和仲裁机构的法律效力。有效的仲裁协议是仲裁员和仲裁机构受理争议案件的依据。如当事人之间尤仲裁协议或仲裁协议无效，则当事人不得将该争议提交仲裁，仲裁机构也无权受理该项争议。另一方面，仲裁员或仲裁机构的管辖权受到仲裁协议的严格限制，它只能受理仲裁协议约定进行仲裁的争议，并就此争议进行审理，作出裁决。如果有关裁决所处理的争议不在有关仲裁协议范围之内，有关国家的法院可基于一方当事人的申请撤销或拒绝承认与执行该裁决。
3、对法院的法律效力。一个有效的仲裁协议具有排除法院管辖权的法律效力。这是仲裁协议最重要的法律效力之一。如果一方当事人拒不参加仲裁，而法院又不能强制当事人通过仲裁解决其争议的话，所订立的仲裁协议将形同虚设。所以世界上大多数国家的仲裁立法都承认有效的仲裁协议具有排除法院管辖权的效力。
4、使仲裁裁决具有强制执行力的法律效力。一项有效的仲裁协议是强制执行仲裁裁决的依据。国际公约和许多国家的国内立法都规定，如果一方当事人拒不履行仲裁裁决，另一方当事人可凭有效的仲裁协议和仲裁裁决向有关法院申请强制执行该裁决。而无效的仲裁协议是构成有关国家拒绝承认与执行仲裁裁决的理由之一。
(三)仲裁协议的有效性及其认定
一项仲裁协议欲产生法律上的效力，其本身必须有效。
1、仲裁协议无效的情形。根据我国仲裁法第17条的规定，仲裁协议有下列情形之一的无效：
(1)约定的仲裁事项超出法律规定的范围;
(2)无民事行为能力人或限制民事行为能力人订立的仲裁协议;
(3)一方采取胁迫手段，迫使对方订立的仲裁协议。
在我国，如果仲裁协议内容不明确，也可能导致仲裁协议无效。根据我国仲裁法第18条的规定，如果仲裁协议对仲裁事项和仲裁委员会的约定不明确，当事人可以补充协议，如果不能达成补充协议的，该仲裁协议也是无效的，根据最高人民法院的1996年12月12日《关于同时选择两个仲裁机构的仲裁条款效力问题的函》，如果当事人约定在两个或两个以上的仲裁机构进行仲裁的，该约定是明确的。争议发生当事人可以选择在其中之一的仲裁机构进行仲裁，人民法院对当事人的争议不应行使管辖权。另根据1998年10月21 日《最高人民法院关于确认仲裁协议效力几个问题的批复)的规定，当事人达成的仲裁协议只约定了仲裁地点，末约定仲裁机构，双方当事入在补充协议中选定了在该地点依法重新组建的仲裁机构的，仲裁协议有效，双方当事人达不成补充协议的，仲裁协议无效。
鉴于各国对仲裁协议的有效要件的规定尚存在一定差异，当事人在签订仲裁协议时，应当注意有关国家特别是仲裁地国和裁决执行地国法律对仲裁协议有效要件的规定，以避免因仲裁协议无效影响仲裁程序的进行或仲裁裁决的承认与执行。
2、仲裁协议的法律适用。决定一项国际性仲裁协议的效力，法律适用至关重要。对于这一问题，国际上通常都是按照普通合同的法律适用原则来决定仲裁协议的法律适用。我国仲裁法对这个问题未作明文规定。1999年后，最高人民法院的实践是，涉外仲裁协议的当事人可以选择适用于仲裁协议的法律，如当事人未作此项选择，适用仲裁地的法律。但是，如果当事人既没有选择适用于仲裁协议的法律，仲裁地也尚未确定.如何处理，还有待进一步明确，在实践中，有些法院在这种情况下按照最密切联系原则来决定仲裁协议的法律适用。仲裁法司法解释第16条对此作了明确规定：对涉外仲裁协议的效力审查，适用当事人约定的法律;当事人没有约定适用的法律但约定了仲裁地的，适用仲裁地法律;没有约定适用的法律也没有约定仲裁地或者仲裁地约定不明的，适用法院地法律。
3.管辖法院。当事人请求人民法院裁定仲裁协议的效力，应由哪一级法院管辖，仲裁法没有明文规定。根据最高人民法院于2001年12月25日《关于涉外民商事案件诉讼管辖若干问题的规定》，确认涉外仲裁协议效力的案件的第一审管辖法院为：国务院批准设立的经济技术开发区人民法院;省会、自治区首府、直辖市所在地的中级人民法院;经济特区、计划单列市中级人民法院;最高人民法院指定的其他中级人民法院;高级人民法院。对国务院批准设立的经济技术开发区人民法院所作的第一审判决、裁定不服的，其第二审由所在地中级人民法院管辖。